Однако оставалось немного непонятным, как такой гордый народ с развитой культурой так легко подчинился испанским мародерам. Предположительно, решение Монтесумы открыть ворота и впустить Кортеса было обусловлено двумя факторами: во-первых, ацтеков смутил внушительный вид испанских воинов, их доспехи и лошади. Что еще важнее, ацтеков сбили с толку их собственные религиозные представления.

Если тот факт, что ацтеки совершали человеческие жертвоприношения, был хорошо известен, то утверждения, что ацтеки занимались каннибализмом, ученые делали с гораздо большей осторожностью. Результаты раскопок в Кальпулальпане – тогдашнем Зультепеке – судя по всему, избавляют от необходимости осторожничать. Тщательный осмотр найденных костей и скелетов не оставляет никаких сомнений, что ацтеки не только расчленяли тела жертв, но и употребляли их в пищу. По словам Мартинеса, на некоторых костях видны следы ножей и зубов. Он также утверждает, что некоторые беременные женщины, путешествующие вместе с караваном, были захвачены, а их нерожденные младенцы были убиты прямо в утробе в ходе религиозного ритуала.

Пленников, помещенных в клетки, кормили галлюциногенными грибами или пульке – наркотическим веществом из сока кактуса, чтобы умерить их страх перед ожидающей их участью. Это можно считать единственным проявлением милосердия.

Предположительно, услышав о приближении испанских войск, ацтеки попытались скрыть улики своего зверства, в основном, пряча все личные вещи жертв в глубокие колодцы. Так они спрятали ювелирные украшения и пуговицы, которые археологи теперь находят.

"Они скрывали все улики, – говорит Мартинес. – Благодаря этому мы смогли сейчас обнаружить новою главу в истории завоевания Мексики".