Евангельское повествование о том, что три волхва, пришедшие поклониться Младенцу Иисусу, поднесли Ему дары - золото, ладан и смирну (Мф. 2:11), легло в основу традиции дарить в рождественские дни детям и друг другу подарки.
Со временем, важное место в этой традиции  занял образ святого Николая, архиепископа Мирликийского (IV в.). Особое почитание и широкая популярность в народе этого святого, а также рассказы о заботливом отношении святого к детям и бедным, которым он даже втайне оказывал помощь, сделали его героем народных колядок: он обходит дома, незримо присутствует на рождественской трапезе, благословляет детей, и заботится о благосостоянии. Так возник любимый детьми образ св. Николая (Santa Claus) как рождественского Деда Мороза, приходящего к ним с подарками на Рождество.