29 сентября 1808 года из бухты Новоархангельска (Аляска) вышли два корабля, “Кадьяк” под командой штурмана Петрова и “Николай”под командованием штурмана Булыгина, принадлежащие “Российско-Американской  компании”, основанной в 1799 году. Заданием Ивана Кускова, руководившего экспедицией “Кадьяка” было обследование берега Калифорнии на север от Сан Франциско. При нахождении подходящего места Кускову надлежало высадиться и начать постройку форта.

Судно “Николай” имело задание обследовать устье реки Колумбия и основать там другое русское поселение. У мыса Жуан-де-Фука 1 ноября после 3 дней борьбы с бурей судно разбилось о прибрежные скалы. Спасшуюся команду, высадившуюся на берег, атаковали индейцы, завязалась перестрелка, многие русские были ранены копьями и стрелами. На следующий день русские решили продвигаться вдоль побережья для воссоединения с командой “Кадьяка”. Это путешествие закончилось катастрофически: большинство людей погибли от рук индейцев, попали к ним в плен, или умерли, не выдержав наступившей зимы, ранений и трудностей. Только часть команды корабля “Николай” вернулась домой после трехлетнего плена у индейцев, Булыгин с женой умерли в плену.
Судно “Кадьяк” оказалось более счастливым. Был уже январь 1809 года, когда Кусков обнаружил прекрасный залив, носящий название Бодега. Залив находился милях в шестидесяти на север от залива Сан Франциско. Кускову очень понравился как залив, так и окружающая его местность. Немного севернее залива Бодега он обнаружил устье реки, не имевшей названия, которую он решил назвать Славянкой. Несколько дней группа Кускова изучали местность. Земля оказалась хорошей для земледелия и весь участок побережья с его прекрасным заливом казался идеальным для основания там селения и базы компании. На берегу залива Бодега была закопана медная доска, на которой было выгравировано “Земля российского владения” с номером 14. В конце 1809 года “Кадьяк” вернулся в Новоархангельск.